(Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden, 2019)
Achtergrond
Een werknemer was jarenlang in dienst bij een familiebedrijf. Toen dat bedrijf werd overgenomen door een grote investeringsmaatschappij, kreeg hij mondeling te horen dat hij — als dank voor zijn loyaliteit en inzet — een bonus van €100.000 zou ontvangen na de overname.
Deze belofte werd gedaan door de oude eigenaar én bevestigd in e-mails tussen de werknemer en diens leidinggevende bij de nieuwe eigenaar. Na de overname gebeurde er echter… niets. De werknemer vroeg om de uitbetaling, maar de nieuwe eigenaar zei: “Er is niets formeel afgesproken. Er is geen bonusregeling.”
De werknemer stapte naar de rechter en eiste betaling van de toegezegde bonus, met rente.
Juridische kern
De zaak draaide om de vraag:
- Was er sprake van een bindende bonusbelofte?
- Of waren de uitspraken slechts vriendelijk of moreel bedoeld, zonder juridische verplichting?
De werknemer verwees naar de e-mails waarin stond:
“We gaan je niet vergeten. Zodra de overname rond is, gaan we jou netjes belonen.”
De nieuwe eigenaar stelde dat dit géén concrete toezegging was, maar een vage opmerking die juridisch niet afdwingbaar was.
Uitspraak
Het gerechtshof oordeelde:
- Dat de uitlatingen van de oude én nieuwe eigenaar samen een gerechtvaardigd vertrouwen bij de werknemer hadden gewekt.
- Dat er sprake was van een toezegging die de werknemer als een mondelinge en later impliciet bevestigde afspraak mocht beschouwen.
- Dat de werknemer er bovendien in financieel opzicht op had vertrouwd en keuzes had gemaakt op basis van de belofte (zoals blijven werken in plaats van ander aanbod aannemen).
De werknemer kreeg de volledige bonus van €100.000 toegewezen, inclusief wettelijke rente.
Waarom is deze zaak interessant?
- Het laat zien dat mondelinge beloftes of informele toezeggingen binnen het bedrijfsleven juridisch bindend kunnen worden — vooral als er e-mailverkeer is dat dat vertrouwen versterkt.
- Het toont hoe belangrijk gedragingen en context zijn bij het beoordelen van afspraken in civiele zaken.
- Het is een les voor werkgevers: wat je zegt of mailt in de aanloop naar een overname of reorganisatie, kan later als contractueel bindend worden aangemerkt.